自由钟很容易被误看成一件意义固定的建国遗物。它位于费城，钟身带着一句《圣经》命令：“Proclaim LIBERTY”，又有一道举世皆知的裂缝，损伤本身已经成为图像的一部分。[1] 但这口钟的历史力量，来源离一次为美国独立鸣响的传说很远。国家公园管理局明确说明，有证据显示它曾为《印花税法》及其废止而响起，但没有证据表明它在 1776 年 7 月 4 日或 7 月 8 日鸣响过。[1] 更值得讲述的故事反而更奇异：一口普通的州议会大厦用钟之所以变成国家记忆之物，是因为后来的美国人不断从那句铭文里听见要求，而革命本身从未完全回应这些要求。
这正是裂缝重要的原因。它重要的方式离民间传说较远，更接近一种视觉论证。一口能工作的钟把人召集起来，声音随后消散。一口破损的钟静止在那里，要求人们阅读。到了 21 世纪，自由钟中心通过展陈讲述这件物品，从州议会大厦用钟的起点，一直延伸到废奴主义者和公民权利倡导者对它的使用。[3] 这条展陈路线贴合真实历史。自由钟在声音失效之后变得最响亮。
成为象征之前，它是一口信号钟
自由钟最初是一项基础设施。宾夕法尼亚议会议长 Isaac Norris 于 1751 年订购了一口钟，准备安放在宾夕法尼亚州议会大厦，也就是今天的独立厅。[1] Whitechapel Foundry 制造的第一口钟在测试中开裂，于是费城金属匠 John Pass 和 John Stow 在本地重新铸造。完成后的钟标注日期为 1753 年，用来召集议员开会，也向城镇居民传递公共消息。[1] 这种早期功能是公民生活中的实际用途，并带着神话性质。
钟身铭文来自《利未记》25:10，那是一段关于禧年的经文，讲述每五十年归还财产、释放人群。[1] Norris 选择这句经文，或许是为了纪念 William Penn 1701 年《特权宪章》颁布五十周年；这份宪章把宾夕法尼亚身份同宗教自由和自治连接起来。[1] 然而国家公园管理局指出，在美国独立战争期间，这句铭文大体没有受到注意。[1] 文字已经在那里，却尚未成为这口钟的公共意义。
这种延迟，是理解自由钟纪念过程的第一把钥匙。金属匠把一段经文铸进青铜，这件物品仍需经过后来的政治阅读，才逐步变成普遍象征。它之所以成为象征，是因为后来的运动发现，这段经文暴露出一个国家矛盾。自由钟的后世生命，没有从独立厅顺滑转入爱国记忆。它是一场围绕“自由”一词究竟能容纳谁而展开的争执。
废奴主义者听见控诉，怀旧退到后面
“Liberty Bell”这个名称很早就出现在废奴主义语境中。1835 年 2 月，美国反奴隶制协会出版的 The Anti-Slavery Record 中，一位作者拜访了旧州议会大厦里的那口钟，注意到铭文，并称它为 Liberty Bell。[2] 国家公园管理局确认，这是目前已知记录中，州议会大厦之钟被如此命名的最早实例。[2] 这一点重要，因为这个短语起初带着废奴主义阅读的锋芒，语气离柔和的遗产品牌很远。
作者的指向十分尖锐：如果这口钟向所有居民宣告自由，那么奴隶制就使这项宣告成为虚假之词。[2] 国家公园管理局在这份文献的背景说明中指出，文章发表时，奴隶制在美国仍然合法，超过二百万黑人处于被奴役状态。[2] 放在这个环境里，铭文没有赞颂共和国。它在审判共和国。
记忆常常会抹去这道锋刃。人们更愿意把自由钟想象成独立的单纯徽记，而少看它曾被废奴主义者用来指控独立自身的边界。但废奴主义命名，正是自由钟在历史上变得有意思的时刻。一件 1753 年的公民器具，在 1835 年被重新阐释为证据，证明这个国家尚未服从自己选择写下的文字。[1][2]
废奴主义时刻之后，同样的模式继续延展。国家公园管理局指出，George Lippard 1847 年的虚构故事《Ring, Grandfather, Ring》帮助数以百万计的美国人把自由钟当作爱国象征来认识；而 19 世纪后期的博览会巡展，又把它带到全国各地。[1] 这些巡展让自由钟作为国家遗物变得可以移动。可是这种可移动性出现在抗议之后。爱国图像建立在一次废奴主义的重新命名之上。
裂缝把失效变成可阅读的东西
那道著名裂缝缺少一处干净原初伤口的形态。国家公园管理局解释说，没有人准确记录这口钟最初在何时、因何开裂；最接近事实的解释是，经过数十年使用后，19 世纪 1840 年代早期形成了一道狭窄裂口。[1] 1846 年，金属匠采用止裂钻孔的方式把裂口加宽，试图阻止裂缝扩展并恢复音色。因此，如今可见的宽裂缝，很大程度上是一道修补伤痕。随后，第二道裂纹从 Philadelphia 的缩写处一路延伸，穿过“Liberty”一词，令这口钟永久沉默。[1]
这段物理过程改变了自由钟作为记忆之物的运作方式。如果修补成功，自由钟还会继续作为礼仪性声音存在。实际结果是，它变成了一件伤口清晰、难以忽视的物品。裂缝让自由钟适合被拍摄、被辨认，也更容易进入道德阐释。参观者站在它面前，在阅读说明牌之前，就能先理解损伤。
但这种损伤不应被感伤化。一口开裂的钟，无法自动成为更有力量的象征。让这道裂缝具有意义的，是它被放进了更大的重新阐释历史之中。在可见的静默成为主导公共图像之前，自由钟已经被废奴主义者命名。[1][2] 后来的静止没有创造那个矛盾；它保存了一种观看矛盾的方式。
在这个意义上，第二道穿过“Liberty”的裂纹作为象征几乎过于工整。它引诱观看者把物质偶然视作道德命运。历史训练要求人抵抗这条捷径。裂缝来自冶金、使用和失败的修补。意义则来自那些早已把铭文变成公共论辩的人。
现代展陈让争论继续敞开
自由钟中心超出旧物容器。它塑造着自由钟当下的记忆。国家公园管理局说，中心展陈沿走廊左侧展开，主题从州议会大厦之钟的创制，一直覆盖到废奴主义者和公民权利倡导者对它的使用。[3] 这种结构重要，因为它拒绝把故事缩到某一个日期。参观者穿过层层历史：铸造、铭文、裂缝、废奴、妇女参政、公民权利、全球象征。
自由钟的现代展示，也改变了身体与这件物品之间的关系。一口能工作的钟曾经通过声音聚拢听者。博物馆里的钟则通过视觉聚拢观看者。Carol M. Highsmith 2013 年为国会图书馆拍摄的照片，记录了这件物品后来的状态：青铜表面、加宽裂缝、展陈环境，以及一件声音需要被想象而无法被听见的遗物。[4] 这张照片超出附带插图。它呈现了多数人如今认识自由钟时接触到的形态。
如果这种视觉形态把自由钟变成明信片，它会使历史变薄；如果它促使参观者追问，为什么同一句铭文曾被如此多人认领，它也能让问题变得清楚。废奴主义者在 1835 年认领它。妇女参政论者后来制作了自己的“Justice Bell”，这口钟被锁链束缚，直到 1920 年第十九修正案通过。[1] 公民权利倡导者又从中找到另一种方式，去坚持宪法语言必须抵达那些在实践中被排除的人。[1][3] 每一次使用都依赖同一个基本动作：认真对待国家所尊崇的词语，并据此暴露这些词语失败之处。
因此，自由钟的纪念在保持距离与保持信念之间最有力量。崇拜会把这口钟变成圣物，仿佛它已经证明美国自由，同时避开谁曾被自由排除的问题。犬儒又会把这件物品只看作伪善，进而错过改革者为什么不断回到它身边。自由钟之所以重要，是因为它的铭文足够宽阔，能够被用来反对狭窄版本的国家。
这就是裂钟尚未解决的力量。它在 1753 年始于州议会大厦中的实用信号，在 1835 年取得废奴主义力量，在 1846 年失败修补之后进入物理静默，如今则安放在一个通过抗议与爱国主义共同讲述其意义的中心里。[1][2][3] 它的静默保留着压力。它要求观看者补上那道缺失的声音，去决定当青铜再也无法鸣响时，自由应该意味着什么。
来源
- 国家公园管理局，“The Liberty Bell”——关于自由钟铸造、铭文、裂缝、废奴主义象征、后续改革用途，以及围绕 1776 年鸣钟说法的事实提醒的官方历史。
- 国家公园管理局，“"The Liberty Bell." in The Anti-Slavery Record - February 1835”——关于废奴主义出版物最早已知使用“Liberty Bell”一名的官方页面与转录背景。
- 国家公园管理局，“Visiting the Liberty Bell Center”——介绍现代展示、展陈顺序、地点，以及对废奴主义和公民权利用途进行阐释的官方游客页面。
- 国会图书馆，Carol M. Highsmith，“The Liberty Bell, an iconic symbol of American independence, located in Philadelphia, Pennsylvania”——本文题图所用的 2013 年照片。