截至 2026-10-21 09:34 UTC，欧洲航天局（ESA）已宣布，欧几里得（Euclid）望远镜首次发现了一颗此前未知的彗星。这颗编号为 C/2026 S1 (Euclid) 的天体，出现在这台以遥远星系巡天为目标的望远镜9月拍摄的图像中。ESA 于10月19日公布了这一发现。[1]
ESA 表示，这颗彗星不适合作为“彗星拦截者”（Comet Interceptor）的探测目标，但发现过程有助于两个任务团队演练协作。[1]
静止背景中的一道光迹
欧几里得于2023年7月1日发射升空，核心任务是绘制宇宙三维地图，研究暗物质与暗能量。NASA 参与了这项由 ESA 主导的任务，并将其研究重点概括为宇宙的组成与演化。[4] 邻近天体一旦进入这些观测画面，其运动便呈现出截然不同的时间尺度：一次曝光期间，它相对于遥远背景的位置就能发生变化。
赫尔辛基大学的 Mikko Pöntinen 与合作者开发了软件，用于识别这种拉长的光迹。欧几里得联盟的发现报告以一张曝光560秒的图像说明其中差别：恒星与星系保持不动，彗星则留下一道短痕。曝光时间缩短后，天体因移动而产生的拖影也随之减少。它周围的朦胧光晕，即彗发，帮助研究人员将其与普通光点区分开来。[2]
发现移动光迹只是第一步，研究人员还须查明这个天体是否已有记录。他们将其位置与既有记录比对后，才把这次值得关注的探测列为新发现候选；随后的地面观测则帮助确定了它的运行轨迹。[2]
已公布的时间顺序如下：
- 9月16日至24日： 根据 ESA 的发现报告，欧几里得在五个视场中拍到这颗彗星，共获得16次曝光记录。[1]
- 10月5日至7日： 地面观测者记录了更多彗星活动迹象，相关报告列入小行星中心通报。[3]
- 10月8日15:40 UTC： 小行星中心发布 MPEC 2026-T146 通报，赋予其 C/2026 S1 (Euclid) 编号，并公布观测记录和轨道解。[3]
这份通报为发现公告补充了具体证据，其中列有四份彗发报告、一份彗尾报告，以及根据9月16日至10月8日共54次观测计算的轨道。观测者名单既包括小型天文台，也包括加法夏望远镜（Canada-France-Hawaii Telescope）和帕洛马天文台的兹威基瞬变探测设施（Zwicky Transient Facility）等设备。[3] 这项发现依靠多方观测相互配合才得到确认，每份记录都贡献了带有日期的天体位置或活动特征描述。
发现已经确认，远期轨道仍待厘清
正式编号与观测记录确认了这项发现。至于彗星未来的各项预测，其可靠程度仍有差别。
欧几里得联盟的报告估计，这颗彗星约在345,000年后回归。[2] ESA 明确表示，轨道周期将随着数据增加而进一步修正。[1]
发现通报所载的测量跨度约为三周。[3] 因此，本报道将这一漫长的回归时间视为暂定估计；这个引人遐想的数字，尚不足以勾画彗星轨道的完整历史。
欧几里得避开了天体密集的太阳系平面，其观测安排通常也不允许按需回访新天体。ESA 预计，这项任务发现的新彗星数量将很少。[1]
这次探测展示了一项有用的能力，未来目标的发现数量与频率则仍难据此预测。
及早通报为何重要
“彗星拦截者”的设计着眼于一个时间难题：若一颗新发现的彗星很快接近太阳，专用航天器的设计、建造与发射就会赶不上它的到来。ESA 提出的方案是先将一艘航天器与两枚探测器送入太空，在日地第二拉格朗日点（L2）附近等待，直至找到合适的目标。[5]
该任务计划与一颗长周期彗星交会，考察其中自太阳系早期以来较少经历后续改造的物质。任务的三个组成部分将在不同位置观测交会过程。要实现这些目标，及时发现彗星很有价值，但从识别天体到实际探访，还要满足任务对目标的适用条件。[5]
因此，欧几里得这次发现的实际操作意义，在于演练了一整套步骤：探测天体、比对记录、通报位置，再获取进一步观测。让能够采取行动的人及时获得意外出现的信号，正是这一过程的价值所在。
接下来关注什么
以下评估均以相应条件为前提，实际结果仍待观察。基准情形是持续观测，逐步修正这颗彗星的轨道。乐观情形是后续还有新发现，且通报及时、独立后续观测成功，从而增加证据，说明这套流程能够重复奏效。不利情形是未来的候选天体观测不足，难以可靠地再次定位；即便最初的探测信号真实，这也会限制其用途。
关注此事的读者与观测团队，可以按以下时间窗口跟进：
- 未来24小时： 用正式编号查找观测记录，分清确认发现的日期与随后对外公布的日期。
- 未来七天： 在转述精确的回归时间估计前，先核查是否已有新增测量与更新的轨道信息。
- 未来30天： 关注有记录的后续观测，以及发现流程是否有所调整。这些只是跟踪进展的时间窗口，并未承诺届时发布结果。
轨道解一经修订，就应采用新结果替代此前的估计。至于欧几里得发现的任何天体是否已被选为航天器探测目标，须以另行发布的任务公告为据。目前，已经报告的成果十分具体：星系巡天中的一道光迹，已成为一颗可供其他天文学家继续研究的彗星。
来源
- 欧洲航天局，《欧几里得发现新彗星》，2026年10月19日——发现时间线、观测限制、不确定性，以及与“彗星拦截者”的协作。
- Knud Jahnke，欧几里得联盟，《认识欧几里得首次发现的彗星：“C/2026 S1 (Euclid)”》，2026年10月19日——移动天体识别软件、曝光、目录比对及初步回归时间估计。
- 国际天文学联合会小行星中心，《MPEC 2026-T146：彗星 C/2026 S1 (Euclid)》，2026年10月8日——编号、活动报告、观测记录、参与观测的天文台及初始轨道解。
- NASA Science，《欧几里得》，访问日期：2026年10月21日——任务目标、NASA 的参与及发射日期。
- 欧洲航天局，《彗星拦截者任务概览》，访问日期：2026年10月21日——任务构想、在 L2 等待、三航天器设计及探测目标。
- NASA 喷气推进实验室，《洁净室中的欧几里得航天器》，2023年7月1日——ESA 于2023年6月23日发射准备期间拍摄的照片。